Theo phác đồ của mô hình, sẽ coi các thành phố lớn là những trục và có quá nhiều chuyến bay hướng đến đó. Còn các thành phố nhỏ nối với nhau như các nan hoa, sẽ có ít chuyến đến đi.

Các chuyến bay trên những máy bay nhỏ từ những thành phố ít đi lại, hay "nan hoa" sẽ nối hành khách vào với "trục bánh xe" ở những thành phố lớn và vận chuyển họ tới những điểm đến cuối cùng. Các chuyến bay giữa "trục bánh xe" hay tới các thành phố lớn sẽ sử dụng những máy bay lớn. Hệ thống "trục bánh xe-và-nan hoa" giúp các hãng hàng không lớn có thể đạt được những yếu tố tải trọng cao, và theo một số nhà phân tích của ngành, thì còn có thể tận dụng sức mạnh của thị trường ở "trục bánh xe" mà họ đang thống trị. Đến năm 2002, hầu hết các hãng hàng không lớn đều áp dụng cách tiếp cận "trục bánh xe-và-nan hoa"